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20. 詰所の休み時間
Data de publicação:
2026-02-09 22:40:40
Último capítulo
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 25. 揺れる夏
楚凌が宮へ向かったあと、蘭珠は周蘭とともに、東門の詰所で待っていた。昼を過ぎ、陽は高く、夏の空気は重たく淀んでいる。門の外から吹き込む風も、生ぬるいだけだった。（……遅い）そう思ったのは、もう何度目だろう。詰所の長椅子に腰を下ろし、背を伸ばしても、胸の奥のざわめきは消えない。（……楚凌はいつ帰るの？）「蘭珠様、大丈夫ですか」周蘭が、そっと声をかけてくる。その瞬間、ふわりと視界が揺れた。立ち上がろうとしたわけでもないのに、足元が頼りなくなる。「……少し、目眩が」額に汗が滲んでいるのに気づき、蘭珠は思わず手で押さえた。「今日は暑すぎます。ここは風通しも悪いですし……一度、戻りましょう」周蘭の言葉は穏やかだったが、譲る気はなさそうだった。蘭珠は小さく頷いた。「ええ……そうします」詰所を出ると、外の光がやけに眩しく感じられた。腹をかばうように歩くたび、衣の内で重みが主張する。周蘭は、屋敷まで付き添い、冷たい水を用意してくれた。「私は用事を済ませてから戻ります。何かあれば、すぐに人を呼んでください」「ありがとう、周蘭」戸が閉まる音がして、屋敷は、しんと静まり返った。――ひとりだ。それを意識した途端、胸の奥に、不安がじわりと広がる。（瑞華国が奪った土地が……最悪の形で、蒼隼国に戻った）楚凌と使者の会話を思い出す。皇太子の弟が裏切った。国そのものを揺るがす火種になりかねない。もし、ここから動乱が広がったら――。（私は、その中で……この子を産むことになる）蘭珠は、思わず腹に手を当てた。そのとき、――小さく、確かな動きがあった。「……っ」わずかな胎動。初めて、はっきりと感じる命の存在。嬉しさより先に、動揺が込み上げる。（こんな時に……）守れるだろうか。この子を。楚凌を。自分自身を。胸が詰まり、呼吸が浅くなる。そのときだった。玄関の方で、物音がした。――戸が開く音。「……楚凌様？」反射的に声が出る。次の瞬間、土埃をまとった楚凌が、そこに立っていた。顔は張り詰め、目の奥に疲労と、抑えきれない苛立ちが滲んでいる。蘭珠は、不安に駆られ、駆け寄ろうとして――足を止めた。「楚凌様……どのような、状況ですか？」問いかける声が、わずかに震える。楚凌は一瞬、言葉を探すように視線を伏せ、それ
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 24. 呪いの行方
「あなたの居場所は、もうここにはありません」雪瓔の言葉は、刃のように鋭かった。楚凌は、何も言い返せなかった。否定できない事実が、その言葉の裏に横たわっていたからだ。宮に来た。国の危機を前に、役に立てると思った。かつて預かった戦場の記憶も、陸曜の癖も、敵の出方も――すべて、まだ頭に残っている。だが、宮門は閉ざされた。門番という身分。それだけで、声を届ける資格すら与えられなかった。拳を握りしめる。爪が掌に食い込み、鈍い痛みが走る。（……何も、できなかった）歯を噛み締めると、奥歯が軋んだ。悔しさが、怒りが、胸の奥で重く澱んでいく。それでも――。楚凌は、ゆっくりと顔を上げ、雪瓔を見据えた。逃げるつもりはなかった。この女と向き合える機会を、ここで手放すわけにはいかなかった。「あなたが手引きして、瑞華国にもたらした土地が、再び蒼隼国へ戻った」声は静かだった。だが、一言一言に、確かな棘がある。「しかも今度は、瑞華国の軍備に通じた将軍が寝返った。……残念なことですね」嫌味とも、皮肉とも取れる言葉。雪瓔は、一瞬だけ楚凌を見つめ、それから、ふっと鼻で笑った。「残念？」唇が、わずかに弧を描く。その笑みには、勝ち誇った色も、焦りもなかった。「……願ってもないことだわ」その呟きはあまりにも低く、風に溶けるように消えた。楚凌の耳には届かなかったが、胸の奥に、嫌な予感だけが残った。雪瓔は視線をずらし、唐突に話題を変える。「蘭珠さんは、お元気？」その名を聞いた瞬間、楚凌の背筋に冷たいものが走った。「子が生まれるのは……冬のさなかになりそうね」淡々とした口調。まるで、季節の移ろいを語るように。「寒い冬のお産は、親も子も危険になるわ。体力も、気力も奪われる。……無事に済むかしら？」楚凌の中で、何かが切れた。「……蘭珠と、俺の子に何かしたら」声は低く、震えてはいなかった。だが、抑えきれない怒りが、その奥に潜んでいる。「俺は、あなたを許さない」剣を抜くよりも、重い言葉だった。雪瓔は一瞬、目を瞬かせた。それから、楽しそうに唇を歪める。「俺の子、ですか」その声には、嘲りと、どこか愉悦が混じっている。「よい覚悟ですこと。……ええ、とても」そして、ぽつりと落とすように言った。「でも――呪われた子だわ」楚凌の心臓
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 23. 宮門の内と外
楚凌は、男の顔を見つめ問いかけた。「名は？」「韓守義（かん・しゅぎ）と申します」楚凌は短く頷いた。「……楚凌だ」名を告げながら、胸の奥に小さな違和感が残る。“楚将軍”と呼ばれることに、もう慣れていない自分がいる。韓守義は息を整える暇もなく、低い声で切り出した。「お願いがあります。このまま、私と共に宮へ来ていただけませんか」楚凌の眉が、わずかに寄る。「……俺は門番だ」言い訳ではない。それが、今の立場だった。将軍でも、功臣でもない。東門を守る、ただの男。「承知しています」韓は即答した。「ですが、今回の謀反――中心にいるのは、陸曜（りく・よう）将軍です」その名に、楚凌の目が細まる。「……陸曜か」かつて同じ戦場に立ち、互いの策を読み合い、先を奪い合った男。敵ではない。むしろ、誰よりも信頼できる“もう一つの刃”。「陸曜は、景衡王爺の側近として北方へ派遣されていました」韓は続ける。「雪瓔が殿下の側に入り、あなたが突然門番へ落とされたことに、強い憤りを抱いていたと聞いています。その不満に、蒼隼国が付け込んだのでしょう」楚凌は歯を食いしばった。「……あいつは、理の通らぬことを嫌う男だ。だが、謀反にまで踏み切るとは」陸曜は冷静で、現実を見据える将だ。戦は感情で動くものではないと、誰よりも理解している。「陸曜が指揮を執るなら、城は正面からは落ちません」楚凌は静かに言った。「必ず補給線を断ち、内応を使う。時間をかけて、瑞華を疲弊させるはずだ」韓守義の目が、大きく見開かれる。「……その読みを、殿下に進言いただけませんか？」「俺は、景炎様の信頼を失っている」「それでも――国の命運が掛かっています！」一拍の沈黙。楚凌の脳裏に浮かんだのは、詰所の窓辺に立つ蘭珠の姿だった。丸くなった腹。不安を押し隠す瞳。――国の一大事だ。「……わかった」楚凌は頷いた。「役に立つなら、行く」だが、すぐに続ける。「ただし、馬はない」韓は一瞬言葉を失い、すぐに察した。「……では、私が先に参ります」「構わん」楚凌は短く言った。「追いつく」韓守義が馬に飛び乗り、都の中心へと駆けていく。楚凌は、走り出した。---息が、重い。足が、以前のように前へ出ない。将軍だった頃は、肉も酒も欠かさず、身体は常に戦に備えていた
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 22. 東門に駆ける影
沈と芳玉が、原稿を挟んで言葉を交わし始めてから、 茶屋の空気は、目に見えて熱を帯びていた。沈は原稿の一節を指でなぞり、芳玉のほうを見る。「ここだ。この場面、気持ちが一気に動く。だから、その前の説明は少し抑えたほうがいい」芳玉は眉を寄せる。「抑えるって……削るってこと？」「削るというより、置き換える。説明で言う代わりに、登場人物の一言で見せるんだ」沈は原稿を少し手前に引き寄せた。「ほら、ここ。“不安だった”って書いてるだろ。これを、行動に変える。手が震えるとか、視線を逸らすとか」芳玉は思わず原稿を奪うように覗き込む。「……ほんとだ。言われてみると、そのほうが生きてる」そして、口を滑らせた。「……文景、やるじゃん」言った瞬間、芳玉ははっとして口を噤む。 だが沈は一瞬目を丸くしたあと、声を立てて笑った。「久しぶりだな、その呼び方」「……昔から、そう呼んでたでしょ。今さら変えるほうが変だし」そっぽを向く芳玉の耳が、赤い。蘭珠は茶碗を包む指先に、そっと力を入れた。（……ここまででいい）芽吹いたばかりの恋に、これ以上の手出しは野暮だ。 周蘭も同じ判断に至ったのか、静かに一歩下がる。蘭珠は席を立った。「沈様、芳玉様。お話の邪魔をしてしまいますから、私たちはこれで」沈が顔を上げる。「え、もう？」芳玉も反射で口を開きかけ、慌てて引っ込めた。「……あ、うん。そうだよね」沈は素直に頭を下げる。「紹介してくれてありがとう。……本当に」「こちらこそ」蘭珠は微笑み、一礼した。茶屋を出ると、周蘭が包みを差し出す。「詰所へ行くなら、と思って。饅頭です」「ありがとう。気が利くわね」周蘭は何も言わず、蘭珠の歩調に合わせて歩く。 腹はもう、衣の上からでもはっきり分かるほど丸い。ひょこ、ひょこ、と。 自分では平気なつもりでも、歩みは遅い。東門が見えてきたとき、詰所の前に立つ楚凌と目が合った。楚凌は、すでにこちらに気づいていた。（……やはり）今日、芳玉と沈が会うことは、事前に話してある。 だからこそ、詰所から目を離さずにいたのだろう。楚凌は歩み寄ってきた。「……終わったのか」「ええ。とても、良い雰囲気でした」楚凌の視線が、無意識に蘭珠の腹へ落ちる。「……無理はしていないか」「大丈夫です。周蘭もいます」それで
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 21. 言葉が先に、心を追い越す
日を改めて、蘭珠は芳玉を訪ねた。紙問屋の裏手、帳場の奥にある小さな部屋は、相変わらず紙の匂いが濃い。机の上には書きかけの原稿が積まれ、墨の乾ききらない紙が端に置かれていた。「……え？ 私が？」話を聞いた芳玉は、勢いよく顔を上げた。「ちょ、ちょっと待ってください。沈が？ 私の本を読む？」言葉が追いつかず、両手をばたばたと動かす。「い、いや、あの……確かに私は書いてますけど！でもそれ、遊び半分というか、勝手に書いてるだけで……」「遊び半分で、あれほどの分量は書けませんよ」蘭珠は穏やかに言った。芳玉は一瞬口をつぐみ、ぷいと横を向く。「……だって、誰かに読ませるなんて思ってなかったし」「沈様は、本を愛する方です」その一言に、芳玉の肩がぴくりと揺れた。「……沈が、そんなこと言ってました？」「ええ。物語を、とても大切にしておられました」芳玉は、しばらく黙り込む。それから、机の端に置かれた原稿の束をちらりと見た。「……読むだけ、なんですよね？」「はい。今回は“女性作家を紹介する”という名目です」「……それなら」芳玉は勢いよく立ち上がった。「読んでくれるなら、いいです！面白くないって言われたら、理由をちゃんと聞きます！」蘭珠は思わず微笑んだ。芳玉は原稿を丁寧に撫でた。「……沈に会える」---約束の日。蘭珠は周蘭を伴い、芳玉と連れ立って東門近くの茶屋へ向かった。「緊張してる？」「してません！」即答だが、歩幅がやけに速い。「……でも」芳玉はふいに足を止め、前方を見た。茶屋の軒先に、見慣れた背中がある。沈文景だった。落ち着かない様子で門の方を見やり、また茶屋を振り返る。「あ……」芳玉の声が、思わず漏れる。同時に、沈もこちらに気づいた。一瞬、目が合う。沈の目が大きく見開かれた。「……芳玉？」「……っ」芳玉は反射的に原稿の包みを抱きしめた。蘭珠は、そっと背中を押す。「参りましょう」---茶屋に入り、席に着いても、沈はまだ半信半疑の顔だった。「……話って、芳玉のこと？」「はい」蘭珠は静かに頷く。「こちらが、先日お話しした“物語を書く方”です」「……まさか」沈の視線が、芳玉へ向く。芳玉は顔を上げ、少しだけ胸を張った。「……久しぶり。沈」沈は言葉を失い、それから小さく笑った。「……
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 20. 詰所の休み時間
東門の詰所は、昼の人の流れが引いたあと、ひととき穏やかな空気に包まれていた。門の内側に設けられた簡素な詰所。壁際の長椅子に腰を下ろし、門番たちは交代で休憩を取っている。楚凌と沈は並んで腰掛け、他愛のない雑談をしていた。その入口に、小さな包みを抱えた蘭珠が姿を見せた。「……失礼いたします」その声に、楚凌がすぐ顔を上げる。「蘭珠様？ どうしてここへ……」驚きに目を見張りつつも、すぐに立ち上がる。蘭珠は一歩中へ進み、沈に向かって穏やかに微笑んだ。「いつも夫がお世話になっておりますので」そう言って、包みを差し出す。「ささやかですが、お茶菓子をお持ちしました」沈文景は一瞬、言葉を失ったように目を瞬かせた。「……え、元皇太子妃の——」「沈」楚凌が低く名前を呼ぶ。沈ははっとして頭を掻いた。「あ、悪い。つい……」立ち上がり、軽く姿勢を正す。「沈文景です」「蘭珠と申します。いつも夫が、お世話になっております」丁寧に一礼すると、沈は慌てて手を振った。「いやいや、こちらこそ」包みを開けると、甘い香りがふわりと広がる。「お……団子だ」「休憩中でよかったな」楚凌が言うと、沈は小さく笑った。「運がいい」三人は詰所の端に腰を下ろした。楚凌は蘭珠を席に案内する。門の外からは遠く人の話し声が聞こえるが、詰所の中は穏やかだった。沈が団子を一つ口に運び、ぽつりとこぼす。「……うまい」「それはよかったです」蘭珠が微笑む。「久しぶりの甘味です」沈は団子を手にしたまま、少し考えるように視線を落とした。「……自分の店を持ちたくて、金を貯めてるんです」楚凌が沈を見る。「だから、無駄遣いはできない」沈は肩をすくめた。「菓子は好きなんですけどね。つらいところです」蘭珠はくすりと笑った。「もしかして……本屋、ですか？」沈が顔を上げる。蘭珠は言葉を継ぐ。「夫から、本のお話をよくなさると聞いておりましたので」沈は一瞬動きを止め、それから照れたように笑った。「……ええ。昔から本が好きで」「沈は、字を見込まれて門番になったんだ」楚凌が自然に言葉を添える。「通行証や荷の書付を確認する役が必要でな」「字が読めるだけで、重宝される」沈は苦笑した。「本当は、最初から門番になるつもりじゃなかったんです」声が少し落ち着いたもの
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